在湖南隆回地區雪峰山的崇山峻嶺中，有一個叫做“小沙江”的鎮子。鎮名看似平淡，可是當地人卻會告訴你——這個名字是建國后才改的，從前這里并不叫“小沙江”，而是叫“小殺光”。據史料記載，清雍正年間，原居于此的少數民族部落不滿清廷的壓迫揭竿而起，結果遭到了血腥鎮壓，一時間這里血流成河，尸骸遍地，這個部落遭到了滅族屠殺，幸存者逃進了更深處的莽莽大山，從此再沒有回來。而這片地方便被后人形象地稱為“小殺光”。

　　每逢有花瑤妹子出嫁，寨子里就像迎來盛大節日一樣，他們用特有的方式迎送新人，以求為自己的寨子添丁添福。花瑤的婚俗當屬世界上最古老、最具民族個性的婚俗，古樸、純真且又瘋狂浪漫。

　　當年被屠殺的部落究竟是什么民族？有多少人幸存了下來？如今又居住在何方？小沙江的新居民對往事已經一無所知。而就在上世紀80年代，一位民俗工作者在距離小沙江鎮不遠的虎形山(雪峰山支脈)，意外地發現了一個被古樹環繞的村寨——寨子分散，與世隔絕，坐落在雪峰山脈海拔1300米以上的高寒地區，群峰疊嶂、地勢險峻，常年隱藏在茫茫大霧之中。寨民們有著自己獨特的語言、服飾和風俗傳統，與居住在周邊的百姓完全不同，而且寨子里的人除了趕集外極少與外界聯系，更是從來不與外界通婚……這個寨子里居住的究竟是些什么人？他們與當年的“小殺光”是否有聯系呢？

　　花瑤的頭飾十分亮麗，制作時靠自己的雙手和腳趾頭的靈巧配合——先用紅黃兩色毛線編織成一兩百米長的彩色花辮，再一圈圈地往頭上有序地盤纏而成，前面微微翹起，狀若葵花，火紅火紅煞是好看。

花瑤由來：“女兒箱”里的絢麗挑花

　　上世紀80年代初，一位隆回當地的民俗攝影家在小沙江采風時，無意間闖入了虎形山上一個叫做“崇木凼”的寨子。寨子里遍布千年古樹，傳統的民居掩映在青山之中，而最讓攝影家心動的，是寨里女人們的著裝——火辣搶眼的色彩、精湛繁復的挑繡，在其他地方從未見過。女人們嬌美的身影閃動在綠意蔥蘢的山野田間，儼然束束耀眼的山花，攝影家不由自主地舉起了相機……

　　所有的這些服飾，全都精美而講究，幾乎世間一切亮麗、搶眼的色彩都在她們身上充分展現——外衣是鑲了紅布邊、綴著紅布扣的黛藍色無領對襟長衫；頭巾風格奇異：先將紅黃兩色毛線編織成一根百米長的花辮，再一圈圈地盤纏到頭上，狀若葵花、大過斗篷，火紅火紅煞是好看。

　　男方送禮的幾十號人丁，個個挑著沉甸甸的禮擔，然而，這一身服飾中最精美的，是女人們的挑花筒裙。

　　這些筒裙全用挑花繡成，挑花圖樣紛繁復雜——樹木花草、飛禽走獸、人物生活、古老傳說，應有盡有。但凡是平常日子里能見到的，裙子上都能繡出來。挑花風格大膽隨意、天馬行空，而繡一塊筒裙所需的針數，竟達30多萬針！

　　與美麗初次相遇之后，這位攝影家就經常帶著相機，跋山涉水走進這座寨子，專門跟拍女人們的艷麗衣著。

　　后來，攝影家與寨民們漸漸熟識了——他打聽到寨子里的每個女人都有一手“挑花”的絕活，“挑花圍腰，又俊又俏”，挑花的手藝自古就世代相傳。她們從六、七歲起，就要在母親的嚴格規訓下穿針走線，學著挑花。年復一年，傾其心智，從不間斷，到十六七歲出嫁時，正好可以為自己準備四五套嫁妝，而那些挑花挑得好的姑娘在青年人看來，就是賢良淑德，不會挑花的則被稱做是“嫁不出的傻阿妹”。

熱情奔放的舞姿

　　另外，攝影家還在走訪中得知，從漢代起，這里的每個女人一出生就會有專屬于自己的“女兒箱”，一生相隨，不舍不棄。每個女兒箱，都是一個神秘絢麗的世界，里面鎖著一個女人一輩子做出的二三十塊挑花，作為出閣的嫁衣、節日的盛裝……女兒箱里每一件挑花裙繡都是一幀精湛的藝術品，凝聚著女人一生的心血和對幸福的期許。它忌諱男性觀賞，即便是自己的丈夫也難得一見。

　　為了拍攝到“女兒箱”里的挑花圖案，這位攝影家跟寨里每一位女子談心交友，希望能說動她打開女兒箱。

　　有一次，為了拍攝到一位老太太珍藏了一輩子的女兒箱，攝影家費盡心思，但得到的回答卻讓他失望——“要過老(去世時用)的，不能看。我要扯豬草去了。”老太太語氣堅定地拒絕了。

　　“我陪你，小時候也幫家里做過事的。”攝影家背起簍，陪她扯了半小時，又把豬草背到溪邊洗了，回來剁了，又燒火炊煮。絕口不提箱子。

絢爛的花瑤服飾

　　也許是精誠所至，幾天后，“咔嗒”一聲，老人在里屋打開了女兒箱，一件件挑花被拿了出來，攝影家的眼睛亮了。“看你心誠，干脆晾曬一下啊。”老人爽朗地笑道。屋子里立刻艷麗一片。

　　根據寨民艷麗如花的服飾和當地少數民族分布特點，攝影家給他們取了個美麗的名字——花瑤。后來，這個名稱竟約定俗成，流傳了下來。而有關花瑤人的族源，也在攝影家來訪之后漸漸清晰：他們就是當年起義部落的后裔，寨里流傳至今的祖先故事以及一幅幅關于祖先起義、遷徙的挑花，都說明了花瑤人的來歷。