據(jù)《重修龜湖六斗門蔡氏祖祠碑記》記載，1915年，旅菲容卿僑領蔡然惜（字聯(lián)芳）再度修葺蔡氏祠堂。而金相院1935年《重修金相院碑記》則記載著“清朝末年，金相院又見破漏，容卿旅菲僑領蔡聯(lián)芳兩次在菲律賓發(fā)起募捐，使殿宇再度修葺如新”。這里提到的蔡聯(lián)芳，就是被稱為“萬家生佛”的容卿著名旅菲僑領。今天就讓我們穿越時空，了解蔡聯(lián)芳艱苦奮斗、無私奉獻的傳奇一生。

1935年《重修金相院碑記》

蔡聯(lián)芳

　　10余歲南渡菲律賓

　　日前，筆者在靈秀鎮(zhèn)僑聯(lián)主席蔡清波和蔡聯(lián)芳的玄孫（第五世孫）蔡明泰帶領下，來到位于容卿的蔡聯(lián)芳建造的兩座古大厝。這兩座古大厝是典型的閩南建筑紅磚白石，大概建于清末。一座占地500多平方米，另一座占地近300平方米。如今兩座古大厝因年久失修，房頂坍塌，門前雜草叢生。

　　蔡聯(lián)芳（1865—1922），其名然惜，字聯(lián)芳，以字行世。蔡聯(lián)芳四五歲的時候，父親離世，曾就讀鄉(xiāng)中私塾。據(jù)介紹，10余歲時，蔡聯(lián)芳隨叔父南渡菲律賓，協(xié)助叔父經(jīng)商。蔡聯(lián)芳在菲律賓后利用業(yè)余時間攻讀中文，刻苦學習西班牙語，成為貫通中西、善于經(jīng)營管理的人才。

蔡聯(lián)芳所建造的古厝

　　由開辦雜貨店發(fā)家

　　20歲出頭，蔡聯(lián)芳與洋下村的邱阿時結(jié)為夫妻。婚后，邱阿時隨蔡聯(lián)芳到菲律賓。夫妻倆在菲律賓患難與共、風雨同舟、努力拼搏。此時的蔡聯(lián)芳已經(jīng)擁有一家小雜貨店，而邱阿時則做些縫制衣服的手工活，并用積攢的錢幫助蔡聯(lián)芳進貨擴大經(jīng)營。邱阿時勤儉節(jié)約、相夫教子，受族人尊敬。經(jīng)過五六年的同心協(xié)力，夫妻兩有了更多的積蓄。1902年，蔡聯(lián)芳在馬尼拉后街仔創(chuàng)辦怡和酒店；1903年，蔡聯(lián)芳在下其厘街開設怡和紙煙店和紙煙廠，并創(chuàng)辦匯兌信局；1909年，蔡聯(lián)芳把原來的雜貨店改為振芳百貨商行，業(yè)務興隆。據(jù)說，邱阿時去世時，其喪事辦理期間連續(xù)好幾天讓村里的百姓免費吃飯。直到今天村里還口口相傳：當時他們家淘米的水從容卿流到隔壁村，而出殯的送殯儀仗隊聲勢浩大，簡直是“滿山白”。可見當年蔡聯(lián)芳的富有。

　　由于蔡聯(lián)芳誠信經(jīng)營，生意蒸蒸日上，且聰明過人、處事有方，為甲必丹（僑領制度，即任命前來經(jīng)商、謀生或定居的華僑領袖為僑民的首領，以協(xié)助殖民政府處理僑民事務）陳謙善所器重，被譽為青年中不可多得的人才。

古厝正面

　　熱心社會公益事業(yè)

　　在那個動蕩的年代，蔡聯(lián)芳事業(yè)有成后，非常熱心華文教育和各項社會慈善公益事業(yè)。 30歲左右，蔡聯(lián)芳便開始擔任馬尼拉華僑善舉公所董事，參與陳謙善和第一任中國駐菲領事陳綱創(chuàng)辦的小呂宋中西學堂（校）事宜。第二年，他被推舉擔任善舉公所董事、總理，在任內(nèi)推行擴充華僑義山、改善崇仁醫(yī)院和擴充中西學校三大計劃。適逢晉江名紳蔡鏡湖往菲律賓，建議中西學校脫離善舉公所而獨立，以利日后發(fā)展。蔡聯(lián)芳認為此舉可行，力促成立以楊嘉種（泉州旅菲華僑）為總理的學校董事會，并出任董事，協(xié)助募款建校。第二任校長晉江舉人施乾回國后，蔡聯(lián)芳被公舉為中西學校第三任校長，任內(nèi)大舉擴充校舍，購置儀器,增聘教師，設庶務（行政人員）、監(jiān)護等職，制定各項規(guī)章制度，學校得到迅速發(fā)展。

　　蔡聯(lián)芳還非常關心旅菲柯蔡宗親事務，于1907年邀集旅菲柯蔡宗親發(fā)起組織濟陽堂。經(jīng)過兩年的籌備，1909年濟陽堂成立，蔡聯(lián)芳被推舉出任首屆總理。1911年秋，閩浙總督松壽聘蔡聯(lián)芳回閩任顧問。

　　1913年，因菲律賓商務需要，蔡聯(lián)芳辭職返菲律賓。第二年，他被推舉為濟陽堂第五屆總理。1918年，蔡聯(lián)芳返鄉(xiāng)，被推舉為泉州華僑公會會長。凡地方發(fā)生糾紛或械斗，蔡聯(lián)芳不辭勞苦，均出面排解，無一不成，被稱為“萬家生佛”。其后，蔡聯(lián)芳重渡菲律賓，仍熱心菲華社會和家鄉(xiāng)各項公益事業(yè)。

　　蔡聯(lián)芳善心寬厚、無私奉獻，于1922年秋因辛勞過度在馬尼拉去世。（王秀婷 文/圖）