從五角大樓傳來消息,休整后的“卡爾·文森”號航母打擊群將于1月5日前后從加州圣迭戈附近的北島海軍基地出發,前往亞太,它會不會與正在南海演習的中國遼寧艦航母編隊相遇,這兩天也成為媒體津津樂道的話題。
據美國《防務新聞》報道,美國海軍一直奉行“前進部署”與“后方支援”相結合的航母使用方式,在日本橫須賀(第7艦隊)和波斯灣巴林(第5艦隊)各部署一艘航母及其打擊群,應對在西太平洋、印度洋、波斯灣乃至地中海任務范圍內的沖突,而美國本土東海岸諾福克、西海岸的基查普和圣迭戈三個航母基地長年駐扎7艘航母,按照“東四西三”的數量配置,去支援各自戰略方向。此外,美國海軍還一直保持一艘航母處于維修狀態。由于預算緊張,美軍運用航母的自由度正逐年下降。以2012年12月“企業”號(CVN-65)航母退役為標志,美軍航母部隊進入“十艘時代”,考慮到現役尼米茲級航母“華盛頓”號業已入塢大修,而新一代“福特”號(CVN-78)尚未完工,美軍迅速向熱點地區派出軍力的難度大大增加。
從2015年9月開始,美國海軍啟動代號“總統”的航母艦員換班計劃,希望以“歇人不歇船”的方式提高航母在航率。而美國當前航母部隊實際處于過度使用狀態。航母的維修頻頻發生延誤,主要歸咎于軍費預算削減和海軍工廠持續裁員,導致無力滿足海軍的需求。事實上,美國航母已陷入惡性循環——海外任務節奏持續緊張,艦只頻繁錯過本來安排好的檢修,而難得進廠的艦只又因過度使用,勢必需要比原計劃更多的檢修工作,同時美國船廠工人數量持續被裁減,工期往往會延遲,這通常又會導致其他船只的工程延誤,進而使人員訓練受到不利影響。