我曾經在《中國時報》看到一篇媽媽讀者的來信。大意是她讓兩個孩子上了標榜自由與開放的體制外學校，強調順著孩子個性發展，結果孩子在人際關系和生活態度上有許多缺失，養成了“只要我喜歡，有什么不可以”的個性。結果老大當兵時無法忍受部隊的管教，差點出了人命；老二太過自信，聽不進別人的勸告，在金錢上不能量入為出，弄得負債累累。這位媽媽非常自責，認為當初自己尊崇自由、向往開放式教育，而過度強調孩子的自我發展，使得他們無法融入團體，造成今天的不適應。

　　看完這篇文章后，恐怕很多父母都會很緊張，不知道自由的尺寸要如何拿捏，才不會過猶不及。其實只要厘清了“信任不等于放任，自由不等于自私，自信不等于自負”這三個觀念，父母就不用擔心了。

　　這位媽媽的出發點其實沒錯，因為每個孩子都不一樣，的確不可以把同一個模子去套在他們身上。我們應該讓孩子順著自己的個性去發展，將來才可能成為一個快樂、有用之人。但是孩子還小、閱歷不豐，需要父母在一旁監督與指導；因此可以信任他，但不能放任他。

　　信任的先決條件是自重自愛。孩子一定要先自重自愛、誠信守諾，才能享受得到父母信任的特權。換句話說，被別人信任是個特權，但是需要自己用誠信去換。這些都需要父母首先做出表率，孩子才能學會。

　　自由是以不妨礙他人自由為前提，所以崇尚自由必須尊重別人的自由。凡事能替別人著想，也就不會自私。它的原則就是孔子所說的“己所不欲，勿施于人”。這點對父母尤其重要。所以父母要多站在孩子角度上想想，如果自己是孩子，家長是否尊重了自己的自由。

　　自信來自別人對你的長期肯定，它建立在能力的基礎上。能力是可以比較的，隨時會有人超越你；因此自信的孩子同時要學會謙虛，要懂得人外有人，天外有天。這些都是教育孩子的重要觀念。

　　信任不等于放任。報上曾經登過一則新聞：有個15歲的初中孩子一個月手機通話費高達3萬多臺幣(合人民幣6000多元)。雖然父母付得起，但是一個不事生產、仰賴別人供給衣食的孩子，光打電話就花掉有些人一個月的薪水時，這就是放任。

　　自由不等于自私。這樣的例子到處可見。在臺灣坐火車原是種享受，既可觀看田園之美，又可免去塞車之苦。但現在，坐火車變成了痛苦的事，因為車廂中手機聲此起彼伏，乘客大聲講話，內容大多是言不及義的八卦，完全不顧他人的安寧，把公共車廂當作自家的客廳。

　　自信不等于自負。自負的人在臺灣的學界、政壇更是比比皆是。我曾聽過一個臺灣最高研究機構的助理研究員拍著桌子說“我說了算！”這種自大狂妄，令人愕然。

　　孩子的個性，大部分是從生活經驗中一點一滴累積形成的，對于孩子從報紙雜志或是電視中所獲得的錯誤信息，父母要隨時糾正。比如曾經有一段時間，電視上大打一個“借錢高尚”的廣告，對孩子來說就是錯誤的觀念。借錢是件不得已的事，談不上高不高尚，我們不應該鼓勵孩子“寅吃卯糧”。中國人一向勤儉，主張量入為出、自食其力，除非不得已，一般不向別人借錢，這種價值觀才能真正幫助孩子在以后的人生中安身立命。

　　很多人可能會爭辯說“在美國每個人都借錢”。沒錯，大部分美國人都借錢買房子、買車子，那是因為利息可以抵稅，所以幾乎人人都貸款。但是，借錢是要還的，每個月固定還錢變成信用的表征。所謂“有借有還，再借不難”，一旦逾期不還，信用立刻破產。信用破產等于人格破產，以后做什么事都難了。我們如果要提倡貸款，就得把信用破產的嚴重性跟孩子講清楚。

　　平時我們說，教育孩子光說教是沒有效的，沒有什么寶典或訣竅，最好的方法就是父母要以身作則，并且隨時糾正孩子的錯誤觀念，那么他自然會成為一個正直有用的人。其實也可以說，教育孩子是有寶典和訣竅的，就是給孩子信任，給孩子自由，給孩子自信。說法不一樣，道理是一樣的。