在中國，家長通常視早戀為“洪水猛獸”，唯恐孩子因為戀愛而影響學習。美國沒有“早戀”的概念，卻有“約會”這樣的戀愛實習期。他們認為，健康的人際關系，包括學會如何成功進入和維持一段戀愛關系，是學生必須掌握的生活技能之一。而約會，可以讓男女學生之間更加了解對方，通過發展一段親密的關系讓彼此在心理和生理上更加成熟，是步入成人階段前的一門必修課。

美國教師為什么要鼓勵學生“早戀”？

　　國人大都知道美國學生在兩性關系方面比較自由開放，學校老師平時不會管學生的戀愛。但是，當聽到美國人，包括教師在內，會鼓勵中學生“早戀”，國人還是會感到有點震撼！

　　首先要說明的一點是：美國并不存在“早戀”這樣的概念。加州的法律規定，假如父母同意，16歲的青少年就能結婚，從這個角度來說，一對情侶12歲開始戀愛，到16歲結婚，完全是“水到渠成”的正常現象。既然16歲就可以結婚，在小學的時候戀愛又怎么可以說是“早戀”呢？

　　但是，美國人有一個概念，卻是很多中國人不接受的，這個概念叫做“約會 (Dating)”。 很多中國人認為，“凡是不以婚姻為目的的戀愛，就是耍流氓”。因此，凡是一對男女有超出普通朋友的關系，就會被定性為“戀愛”，假如這個關系發生在中小學階段，就成了十惡不赦的“早戀”了。但是，美國除了“戀愛”(Falling in love) 這個關系以外，還有“不一定以結婚為目的的戀愛”，叫做dating。

　　約會的主要目的是學習怎樣跟異性相處；學習怎樣在心理上和生理上適應和遷就對方；學習如何相互妥協；學習如何欣賞、關心、照顧自己的伴侶。

　　約會不一定以結婚為目的，因此，不存在是否“門當戶對”，或者誰要對誰“負責”這種事情。

　　約會其實是一種“實習戀愛”的行為，因此，一切戀愛關系中的行為都會在約會中存在，包括兩個人單獨活動，比如一起旅行，一起吃飯，看電影等；也包括情緒上的親密和身體上的親密行為，比如接吻、性行為等。

　　因為約會并不等于戀愛，因此，戀人之間一對一排他性的關系就比較模糊：在結婚之前約會過幾十次的人不見得就是“道德敗壞”；在跟一個人約會的同時，也跟另外兩個人約會，是很正常的事情。有的女留學(課程)生抱怨說自己的美國男朋友跟自己上床四十多次了，還沒有娶自己的想法，這會讓美國人感覺很奇怪：跟你約會，即使上了N次床了，不見得就非得娶你啊！

　　正因為“約會”有上面的特點，美國教師鼓勵學生的，并不是“戀愛”，而是“約會”。

　　美國人認為，健康的人際關系，是學生必須掌握的生活技能之一。就跟一個初中的學生不可以不懂得分數一樣，一個高中的學生也不可以不懂什么是約會，怎樣跟戀人相處。

　　“怎樣成功地進入和維持一段約會關系”，是美國高中“健康教育”課本里面必修的一章書。我們甚至可以說，美國不僅鼓勵學生“早戀”，甚至把“會不會早戀”變成了課本里面的一個“知識點”，需要學生身體力行去掌握。這已經不是“鼓勵”那么簡單了，完全是課本里面的一個“要求”了！

　　根據中國一些非正規的調查，發現目前中國年輕的女性竟然有70%具有“大叔情結”，喜歡跟“大叔”談戀愛結婚。其原因之一就是“大叔有感情經歷，懂得怎樣關心和寵愛女生”。因為“大叔”比小男生更懂得怎樣關心照顧自己而去找“大叔”戀愛，這個代價未免也太大了。

　　假如中國每一個“小男生”從小就有豐富的約會經驗，有親身的經驗懂得如何跟女生交往，“直男癌”患者會大大減少，更加不需要通過一段失敗的婚姻才學會怎樣關愛女生。

　　美國教師鼓勵學生“早戀”，其實是鼓勵學生“約會”：學習怎樣進入一個約會的親密關系；學習在約會之中的行為規范；學習約會之中怎樣尊重、關懷、照顧對方；學習約會之中相互支持的情緒親密；同時，也在性親密之中，了解雙方的性感覺是怎樣的，有什么不同的地方，有什么需要注意的地方。

美國社會鼓勵學生通過約會學習如何維持一段親密關系

　　美國的中小學，為鼓勵學生“早戀”，還創造不少機會。比如，美國的小學，每到情人節這天，就鼓勵學生寫情人節卡，交給自己喜歡的同學；到了初中，每年學校都會組織好多次舞會，讓學生通過舞會多認識一些同學，創造交流的機會。

　　到了高中，除了普通的舞會以外，還有“畢業舞會”(prom)，完全就是一個成人禮，很多就在大酒店里面舉行，舞會結束以后有不少雙雙對對的情侶就上房間去了。

　　在我的“健康教育”這一門課上，我會教學生寫情書，然后每年有“情書大賽”，還有模擬的從告白到結婚的一條龍體驗，要學生跟自己的約會對象一起完成一個大項目。對來自中國的新移民學生，還會安排他們回家向家長傳遞“約會不等于戀愛”的“美國價值觀”。

　　正因為“約會”屬于美國學生從小學五年級就要開始學習的一門“必修課”，因此，“怎樣在性親密之中避免性病和計劃外懷孕”也同樣是要求學生必須掌握的知識。

　　高中的學生，對于物理和激素的兩大類避孕方式的每一種具體做法、是否需要醫生處方、價格、有效性等等，都必須深入掌握。這種專業開放式的教學要求，保證了學生可以得到專業而正確的資訊，更加不會因為害羞或者道聽途說而不會使用避孕手段，導致性病和計劃外懷孕。

　　同時，在美國的健康教育課程里面，“婚前守貞”（abstinence)是作為一種值得提倡的觀念向學生傳遞的。這種觀念認為，在一個約會關系里面不發生性關系有很大的好處，包括不會為了失貞而后悔；不用擔心性病和懷孕的問題；也不必被迫處理連成年人都處理不好的性欲協調和人際情感方面的關系。

約會是“健康教育課”學習成功的表現

　　對于“鼓勵早戀”，中國的教師最大的擔心是會不會因為學生普遍“早戀”而造成很多未婚先孕的現象；或者，會不會因為“早戀”而影響學習？學生的“早戀”，或者“約會”，會不會影響美國學生的學習？這個問題就比較復雜了。

　　美國的學生讀不讀大學，或者上不上大學，并不是像中國那樣一刀切的。美國的社區學院，沒有任何就讀的學術要求，年滿18歲，人人都可以去讀，即使一對情侶因為約會而成績差得一塌糊涂也不會影響他們讀這種大學。

　　同樣，很多四年制的公立大學，對本州學生的入學要求并不高，假如學生成績勉強可以，也能順利進入這樣的大學，畢竟在美國，非要想進哈佛耶魯那樣的學校的人并不是多數。這樣，即使約會能影響學習，也不會影響到無法進入大學那樣嚴重的局面。

　　美國學生的約會，少了中國學生“早戀”的時候怕被家長和老師發現的負面后果。怕受責罰的后果就是會產生壓力，這種壓力絕對會影響學習。但是，美國學生的約會是“健康教育課”學習成功的表現，也是人生成功的表現，這種讓“單身狗嫉妒”的成功，只會讓學生更有自信，學習得更好。同時，學生們也被鼓勵說，假如喜歡一個人，就直接向這個人提出約會的邀請。因為約會不等于戀愛，雙方都沒有壓力，因此，很多因為“暗戀”而影響學習的情形會大大減少。

　　然而，“約會”畢竟是一種跟“戀愛”基本一樣的行為，有嫉妒、猜疑這樣復雜的心理活動，也有性生理和性心理的參與，對于中小學生來說，在心理和生理方面的壓力都非常大，因為這樣的關系，不少成年人都處理得不好。這樣的壓力，是一定會影響學生的學習的。因此，很多希望進入名校的學生，都自覺不會“早戀”，把寶貴的時間留來做義工，參加各種比賽，或者復習功課，準備考試。

　　美國著名的高中斯黛文森里面的學生曾經流傳過這樣一句話：在斯黛文森，睡眠、社交和學習這三樣東西，只能選擇兩樣。這所每年有上百名畢業生進入常春藤盟校，培養了大批諾貝爾獎得主、企業家、藝術家、作家的名牌高中，相信不會有多少人會為了約會而放棄睡眠和學習。

　　但是，美國的名牌大學也會從另外一方面看問題：假如一個學生有男/女朋友，可是學習成績還是那么好，證明這個學生擅長處理自己的情感跟學習的關系，因此，會比一個沒有男/女朋友的學生更受名校青睞。

　　前幾年，我有兩個女學生參加了某常春藤大學的招生面談，其中一道題目是：你跟你的男朋友約會的時候都喜歡去哪里？一個學生說，“我沒有男朋友。我平時喜歡閱讀。”另外一個學生則講了她跟男朋友一起去旅行的一個小故事：兩個人擠在中國一個小城市的小酒店的小房間里面，夜里被查房，以為她是賣淫女。雖然前一個學生的成績比后一個學生好一點，結果被錄取的是后一個學生。從這里我們就看出，不僅美國的教師鼓勵學生“早戀”，連美國的名校都在“鼓勵”學生“早戀”。

　　綜上所述，為什么美國的教師要鼓勵學生“早戀”？主要的原因是美國文化中有“約會”這個概念，約會不等于戀愛，更加不等于準備結婚！約會讓男女學生之間更加了解對方，通過發展一段親密的關系讓彼此在心理和生理上更加成熟，是步入成人階段前的一門必修課。因此，美國社會鼓勵學生約會，創造條件讓學生約會，美國教師、美國的名牌大學，都鼓勵學生約會。