­　　但在實驗過程中，這種分子被發現具有較好的“熱電子輻射性質”。冷戰時期，蘇聯和美國都是運用這種熱電子輻射技術，為衛星供電。隨之而來的聯想是，沈志勛自己參與創辦的太陽能企業，一直在尋找除光伏發電、光熱發電外的新技術——光伏+光熱綜合發電。過去，因為技術原因，兩者無法融合。“我們是不是可以用一個熱電子輻射，在這個基礎上發展高溫光伏這個事情。”遵循這個思路，沈志勛團隊取得了技術專利，后來得到雪佛蘭、豐田的支持，“我們把它往前更推廣一步，非常有意思。”

­　　跟著沈志勛做研究的兩名學生，現在用這項技術辦了一家新公司，他們試圖運用這項技術解決無人機續航能力弱的問題。“他們玩無人機，這個東西只能飛十幾分鐘，令人頭疼。”沈志勛說，如果想讓無人機參與交通管理，那么它的續航能力要從目前的十幾分鐘提高到一個半小時以上。

­　　這兩名學生后來還因為在無人機續航領域的研究和實踐，被美國總統奧巴馬請到白宮做客。“一項技術擺在你面前，但這個技術能應用到什么情景上，你不一定能夠看得出來。”沈志勛說，現在的大學教授、創業者，都需要補上“市場”這一門課，“你的研究結果跟你初衷很有可能不一樣，你的根據需求進行變化?？蒲袑嶋H上要挑戰最難的事情，你可以把技術推到最前沿，這個過程當中你又要對社會的需求有一定敏感，如果是這樣的話，你就有很多新的有用的發明出來。”

­　　因為經常投資一些創業項目，沈志勛總會特別注意“社會變遷的趨勢”。以斯坦福大學本身的成長為例，這所大學最初只是一個地方性的小學校，在它的發展歷程中，美國加州從農業州轉型成為工業州，“教務長勇敢地抓住了這個機遇，做了很多跟這個發展有關的事，了解這個社會發展趨勢和機遇，抓住這個機遇對于做任何一件事情都非常有意義的。”

­　　而當前的社會發展機遇，沈志勛認為，在于人口結構的變化。印度的人口呈“金字塔”結構，高齡者少、青壯年多；而中國，正在以“史無前例”的速度進入老齡化社會，“這個趨勢里面，有很多機會。”

­　　最近，沈志勛看得比較多是數據和健康之間的關聯，“基因測序會極大地改善人們的生活；新型汽車，包括電動車、無人駕駛等方面，代表生產力解放；人工智能，肯定會成為整體社會趨勢方向；非重復工作的自動化，尤其是服務業自動化，也有很多事情可以做。”

­　　在美國硅谷，因為環境原因，“食物革命”成為熱門概念。斯坦福有學生創業，推出了用各種蟲子制作的零食；現在又有教師推出“草制牛肉”的創業產品。

­　　“大學教師都有學術休假，每6年可以有1年休假，做自己的事情。”沈志勛說，“草制牛肉”的發明者，就是他在斯坦福大學的同事，“他發現牛肉里頭有一種叫做‘Pef’的分子，牛肉三分熟、四分熟、五分熟口感都不一樣，就是Pef在起作用。對Pef做不同處理，就能把這種口感做出來。”

­　　這名教師的瘋狂想法，后來得到基金會、著名商人李嘉誠的賞識，獲得支持，“他做到這一點了，他將來還想把這個牛肉做出來。”

­　　沈志勛鼓勵“挑戰”，一些順應社會發展趨勢的“異想”，都值得挑戰，“掙錢只是一方面，單純的學術研究也只是一個方面。你要想能不能用自己的技術解決一個大問題，改變人們的生活。”