現(xiàn)今臺(tái)灣人普遍信仰媽祖，卻很少人知道鄭成功來(lái)臺(tái)后，主要的民間信仰是玄天上帝，從玄天上帝轉(zhuǎn)變成媽祖信仰，是清朝刻意操作的結(jié)果。

　　玄天上帝和媽祖都屬于海神，早在漢代就是閩南人的北極星方位之神與守護(hù)航海的水神。臺(tái)灣先民渡海時(shí)，以北極星作為航線指標(biāo)，安然抵達(dá)臺(tái)灣后，自然會(huì)崇拜玄天上帝。

　　到了明代，據(jù)說(shuō)明太祖朱元璋因玄天上帝保佑而打敗元朝，因此在南京建廟奉祀。當(dāng)時(shí)民間很多人拜玄天上帝，明太祖也想要借此收攬民心、鼓舞士氣。

　　鄭成功是借著海上武力崛起，加上故鄉(xiāng)泉州南安縣信仰玄天上帝，因此很自然地祭祀玄天上帝，臺(tái)南延平郡王祠原藏有“鄭成功披發(fā)仗劍圖”，“披發(fā)仗劍”是玄天上帝塑像的基本形貌，鄭成功心理上可能以北極星自居，可見(jiàn)玄天上帝在他心目中的重要地位。

　　鄭成功趕走在臺(tái)灣的荷蘭人后，明鄭的諮議參軍陳永華為革除荷蘭人所留下的基督教信仰，積極興建漢人寺廟，其中以玄天上帝廟和關(guān)圣帝廟最多，還有保生大帝廟、觀音寺等各種廟宇，就是沒(méi)有媽祖廟。

　　清朝靠騎射得天下，原本沒(méi)有注意航海神祇媽祖，首次注意到媽祖的威力，是在1680年元月，清朝將領(lǐng)萬(wàn)正色率領(lǐng)的2艘大船被明鄭水師副總督朱天貴擊沉。隔月，萬(wàn)正色和明鄭水師總督林陞在崇武（位于福建惠安縣）對(duì)決時(shí)，突然海風(fēng)大起，林陞下令全軍退到金門(mén)料羅灣。

　　在廈門(mén)的鄭經(jīng)以為林陞大敗，趕緊將陸軍主帥劉國(guó)軒和他的軍隊(duì)從觀音山（位于廈門(mén)東岸）調(diào)回防守，造成陸軍軍心動(dòng)搖；清軍趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，廈門(mén)人心惶惶，百姓攜家?guī)Ь焯与x，鄭經(jīng)只好撤離廈門(mén)，退到澎湖。

　　萬(wàn)正色將這次勝仗歸功于那場(chǎng)突發(fā)的海風(fēng)，認(rèn)為是媽祖顯靈庇佑，上奏后，康熙皇帝派官員到福建冊(cè)封媽祖為“護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)天上圣母”，是清朝廷第一次對(duì)媽祖表達(dá)尊崇。

　　萬(wàn)正色發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)臺(tái)灣和澎湖軍民有不少人信奉媽祖，開(kāi)始以“克復(fù)廈門(mén)，神靈協(xié)助”為號(hào)，對(duì)明鄭水師展開(kāi)心理攻勢(shì)。與媽祖同鄉(xiāng)的朱天貴撤退臺(tái)灣時(shí)，率眾投降清朝，使鄭軍損失了1/3水師軍力，算是清朝運(yùn)用媽祖信仰的成功策略。

　　3年后，清朝廷起用施瑯為水師提督，負(fù)責(zé)攻打臺(tái)灣。施瑯家族原信奉玄天上帝，但他奉命征討臺(tái)灣，卻充分運(yùn)用媽祖信仰的力量，與他的戰(zhàn)功劃上等號(hào)。

　　當(dāng)時(shí)攻臺(tái)主帥吳英是莆田人，莆田人在軍中勢(shì)力很大。施瑯先以莆田平海作為海軍基地，取“討平海逆”之意，并運(yùn)用媽祖家鄉(xiāng)的民力民氣；接著親自率領(lǐng)各陣營(yíng)將領(lǐng)到福建湄州天妃宮向媽祖致謝，捐錢(qián)重建媽祖的梳妝樓朝天閣，以獲取信仰媽祖的福建、廣東沿海居民認(rèn)同。

　　施瑯在澎湖大敗明鄭的劉國(guó)軒，鄭克塽投降滿清后，施瑯隔年班師回福建，上奏請(qǐng)求敕封媽祖，提到媽祖神跡：在澎湖攻敵時(shí)，部將們都看到媽祖仿佛在上方，又像在左右。平海的人也說(shuō)看到媽祖神像的衣袍濕透，深信是媽祖顯靈助戰(zhàn)，而且媽祖早有預(yù)言：“21日必得澎湖，7月可得臺(tái)灣。”

　　康熙皇帝因而在湄州島建天妃廟，媽祖再被升級(jí)，封為“護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)仁慈天后”，是清朝廷第二次對(duì)媽祖表達(dá)尊崇。施瑯也順著旨意，率領(lǐng)征臺(tái)將領(lǐng)捐出薪俸，將臺(tái)南的寧靖王府改為大天妃宮，1720年，大天妃宮改名為大天后宮，成為臺(tái)灣奉祀媽祖的首廟，此時(shí)媽祖逐漸取代玄天上帝，成為臺(tái)灣人民信仰的主流。

　　媽祖文化信仰從此獲得清朝廷鼎力扶持，如日中天快速發(fā)展；加上福建和廣東移民大量涌入，各地紛紛建立媽祖廟，建了媽祖廟的地方，即代表著清朝政權(quán)掌控所在。

　　簡(jiǎn)言之，清朝廷先是以媽祖替代明鄭奉祀的玄天上帝信仰來(lái)籠絡(luò)民心，后來(lái)又多次借媽祖顯靈幫助清軍的神跡，應(yīng)付在臺(tái)灣發(fā)生的民變，強(qiáng)化清朝統(tǒng)治是順應(yīng)天意，以鞏固政權(quán)。

　　除了政治因素，臺(tái)灣的媽祖信仰更因商業(yè)活動(dòng)而興盛，各地媽祖廟附近自然而然發(fā)展出市集。清代臺(tái)灣商業(yè)主導(dǎo)者是經(jīng)營(yíng)臺(tái)灣與大陸兩岸貿(mào)易的“郊行”，郊行為祈求往來(lái)臺(tái)灣海峽的船只在風(fēng)濤險(xiǎn)惡中人貨安全，奉海神媽祖為“行神”。隨著郊行遍及臺(tái)灣南北重要港市，媽祖信仰也日趨鼎盛。

　　各郊行除了是總批發(fā)商、進(jìn)出口貨商、同業(yè)聯(lián)合公會(huì)，更有神明會(huì)的功能，非常注重祭祀。每年農(nóng)歷3月23日媽祖祭典生日，各地郊行會(huì)舉行大祭，由郊行領(lǐng)袖擔(dān)任主祭者，祭祀后舉行會(huì)議，商定公共事宜，最后獻(xiàn)戲娛樂(lè)神明，并借此聯(lián)系感情，鼓勵(lì)同業(yè)團(tuán)結(jié)，禁止惡性競(jìng)爭(zhēng)。

　　經(jīng)過(guò)清朝廷計(jì)劃性宣揚(yáng)與祭祀、加封號(hào)、賜匾額、建廟宇，臺(tái)灣人更虔誠(chéng)篤信媽祖，福建與廣東移民在共同信仰下，逐漸融為一家人；加上商業(yè)活動(dòng)的推波助瀾，媽祖信仰從此蓬勃發(fā)展。