冥王星最大衛星凱倫可能擁有地下冰洋。
臺媒稱,NASA的無人特測器“新視野號”在2015年飛越冥王星與其最大衛星凱倫(Charon)時,拍下了一組珍貴照片,科學家研究這批照片,認為凱倫很有可能曾經有過地下海洋,不過現在結冰了。
據臺灣中時電子報2月21日援引Astronomy Magazine的報道稱,新視野號所拍回來的照片中,可以看到凱倫上面有斷層、山嵴、懸崖、峽谷等不同的地貌,這顯示了凱倫在過去曾有地殼擴張,導致地表斷裂。
研究人員所著眼的峽谷被稱為寧靜峽谷(Serenity Chasma),是凱倫赤道廣大峽谷的其中一部份,長達1800公里,高度則達到7500米。事實上,這個峽谷也是整個太陽系中所發現最大的峽谷,相較之下,美國大峽谷只有446公里長,高度也只有1600米。
研究顯示,凱倫的外層原本是由水冰所組成,不過這層冰被其內部的放射系物質衰變所產生的熱能所融化,溫度讓外層的冰融化,使水流入地表,形成地下海洋。不過隨著凱倫溫度降下,地下海洋逐漸結凍,體積跟著變大的同時也擠壓地表,造成我們今日所見地貌。