H5H1禽流感對于公眾已經不再陌生，但這種H7N9型禽流感病毒人們還是剛剛知道。流感病毒是一個大家族，它包括人甲、乙、丙型和動物甲、丙型流感病毒，只有甲型流感病毒可以導致人和禽之間的傳播。甲型流感病毒按照其表面紅細胞血凝素(縮寫為H)和神經氨基酸酶(縮寫為N)的不同，分為若干個不同的型別。目前發現，流感病毒的紅細胞血凝素蛋白有16個亞型(H1～H16)，神經氨基酸酶蛋白有9個亞型(N1～N9)；再按其感染的物種分為禽流感病毒、豬流感病毒和人流感病毒。

　　病毒表面的紅細胞血凝素和神經氨基酸酶由H7和N9組成，并主要在禽類動物中流行的流感病毒就是H7N9型禽流感病毒。

　　禽流感病毒常常侵犯人類

　　H7N9型禽流感病毒是2008年從西班牙東北部加泰羅尼亞的小水鴨中首次被分離出來的，在中歐、北美等許多國家也相繼被發現。自發現以來，它一直被認為是一種低致病性禽流感病毒，未引起人類的特別關注。沒想到，這種低致病性禽流感病毒突然闖入人間。

　　近些年來常有禽流感病毒侵犯人類的事件發生，最多見的是禽流感病毒H5N1，另外還有H9N2、H7N2等禽流感病毒感染人的報道，本次在上海和安徽發現的H7N9禽流感病毒是首次報告感染人類。人們擔心，H7N9型禽流感病毒會不會像H5N1型禽流感病毒那樣從此賴著不走，不斷尋機向人類發動進攻；更擔心它會像2009年H1N1型豬流感病毒那樣，造成人類流感的大流行，成為長期在人間流行的人流感病毒。

　　H7N9型禽流感病毒是怎樣跨越物種，導致人類感染的呢？目前還是一個未解之謎。

　　三次流感大流行病毒都來自動物

　　病毒感染人類或動物，首先要和被感染細胞表現上的一種蛋白質結合，才能鉆入細胞內導致細胞感染。這種能和病毒結合的蛋白質稱為受體。流感病毒的紅細胞血凝素是專門負責與感染細胞上受體結合的。因此，人們稱其為病毒感染的“開路先鋒”或打開細胞之門的“鑰匙”。人類與禽類細胞上的受體差別很大，因此流感病毒家族的成員各有各的“領地”。一般來說，禽流感病毒不會輕而易舉地直接感染人類，或在人類中引起疾病的傳播和流行。

　　但是，流感病毒是一種在多物種中流行且非常容易變異的病毒，它們常常可以借助豬、猴子等哺乳動物為“跳板”，使自己逐漸適應哺乳動物體內的環境，再經過“二次跨越”侵犯到人類。已有證據表明，引起1918年人類流感大流行的病毒是先由禽類感染了豬，然后再由豬把病毒傳染給人類。有時，禽流感病毒和人流感病毒也會同時感染豬或其他哺乳動物。這時，禽流感病毒就有可能在這些動物體內與人流感病毒發生基因重配，“嫁接”成一種能夠感染人的新型流感病毒。人們發現，1957年和1968年兩次人類流感大流行時流行的病毒株就是人類與禽類病毒通過基因重配而來的，而且證明這些病毒是在豬中重配并先在豬中引起流感流行，然后才感染人類的。

　　禽是流感病毒巨大的儲存庫

　　研究發現，禽流感病毒和人流感病毒間的物種差異越來越小了，甚至可能不必借助哺乳動物，直接感染人類。以往忽略了對低致病性禽流感病毒的注意。但流感病毒的致病性并非一成不變。

　　1994年5月，墨西哥的雞群中流行H5N2型低致病性禽流感，但到了1995年初，該病毒突然變異成高致病性病毒株，在墨西哥暴發。就在我國上海和安徽發生人類H7N9型禽流感病毒感染病例的同時，美國的科學家從老鼠的眼睛里分離到了H7N9型禽流感病毒。科學家認為，H7N9型禽流感病毒的毒力在逐漸增強。另外，對禽類動物的低致病性，不等于對其他物種或人類的致病性也是低的。

　　目前H7N9型禽流感病毒侵犯人類之謎尚未解開，但是，本次禽流感侵犯人類的事件再次向我們敲響了警鐘：禽類動物是流感病毒巨大的儲存庫，是甲型流感病毒新亞型起源的重要物質基礎。這些病毒時刻都有可能跨越物種感染人類，我們必須保持高度的警惕。