劉仙洲復原走馬燈（圖源《中國古代科學史綱》）

走馬燈與燃氣渦輪原理關系示意圖

清代袁江所繪《醉歸圖》中的走馬燈（遼寧旅順博物館藏品）

　　走馬燈——

　　“映光魚隱見，轉影騎縱橫”

　　高科技原理：利用熱對流作用帶動葉輪旋轉

　　走馬燈與孔明燈，都利用了熱學原理，不同之處是，孔明燈是往上升騰，走馬燈是在地上旋轉。走馬燈利用熱對流作用，通過下部熱空氣上升，帶動葉輪旋轉，與現代燃氣輪機是一個原理。

　　宋吳潛《走馬燈賡張樞副韻》一詩描述道：“半勺蘭膏暖焰生，恍疑赤壁夜鏖兵。騎乘猛燎奔馳疾，人運長鎗轉戰輕。旗影靜移云母帳，劍铓微掣水晶營。何人幻此圓機妙，獨向元宵策美名。”元朝謝宗可也有同樣的走馬燈詩：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。”

　　宋人似乎更喜歡“走馬燈”，南宋詩人范成大詩中寫的“映光魚隱見，轉影騎縱橫。”即是一種走馬燈。民間傳孔明燈是諸葛亮發明的，走馬燈也與一個古代名人有關，他就是北宋名相王安石。

　　傳王安石當年到汴京趕考，路過京郊一個叫馬家鎮的地方時，見一大戶人家懸聯招婿，門前高懸一只走馬燈，上有一聯：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”只要能對出下聯，即招為東床。王安石急于趕考，一時未能對出。考場上王安石交了頭卷，主考官有意試一下其才，遂出了一聯：“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎身藏”。王安石想到馬家鎮招婿聯，隨口對出。王安石中榜后榮歸故里，經過馬家鎮時見那聯還在應征，遂用主考官的“飛虎旗”聯應對，抱得美人歸。顯然，王安石與走馬燈的故事無從查證，但結合當時人所留下的詩文來看，宋朝人玩走馬燈確實是不爭的事實。而且，與火藥一樣，走馬燈也是在宋朝時傳入了西亞。

　　宋朝走馬燈以“蘇燈”的品質、造型最佳，外形多為宮燈狀，內以剪紙粘一轉輪，將繪好的圖案粘貼其上。燃燈以后，熱氣上熏，紙輪便轉了起來，燈屏上預先畫好的人、馬、物便動了起來，出現人馬追逐、移步換景的奇效，即所謂“走馬”。

　　已故中國科學院院士、機械學家劉仙洲曾仿制出古代的走馬燈：在半透明的紙糊的燈籠里面，豎立一條可旋轉的立軸；立軸上部橫裝一個葉輪，立軸中部橫裝幾根細鐵絲，每根鐵絲的兩端粘上厚紙剪成的人馬形象，點燃里面的燈燭后，即開始走馬，黑影不斷地旋轉。

　　到清朝時，走馬燈工藝已完全民間化，普通藝人都會做。清富察敦崇《燕京歲時記》“走馬燈”條是這樣說的：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣。”

　　蟠螭燈——

　　“蟠螭，以口銜燈，燈燃鱗甲皆動”

　　高科技原理：利用熱動力驅動旋轉

　　宋朝時，各地逢年過節舉行的燈節總少不了走馬燈，但宋人多將走馬燈叫“馬騎燈”。南宋周密《武林舊事》“燈品”記載：有一種燈，“有五色蠟紙，菩提葉，若沙戲影燈，馬騎、人物旋轉如飛。”宋朝時走馬燈有多種圖案，制作材料也極為豐富，因此叫法也不少：有“無骨燈”、“珠子燈”、“羊皮燈”等。其中“無骨燈”最獨特：“其法用絹囊貯粟為胎，因之燒綴，及成去粟，則混然玻璃球也。景物奇巧，前無其比；又為大屏，灌水轉機，百物活動。”

　　有人認為走馬燈是宋朝出現的，這是一種誤會。唐代時這種原理的燈就已出現，唐代稱其為“影燈”。唐馮贄 《云仙雜記》引《影燈記》：“洛陽人家，上元以影燈多者為上，其相勝之辭曰‘千影萬影’。”

　　影燈是通用名稱，唐朝最有名的影燈有“黃龍吐水”燈、“轉鷺燈”、“仙音燭”等。唐太宗李世民《詠燭詩》中稱：“九龍翻焰轉，四照迎花生。”皇宮里的影像不再用馬圖案，而是流行用龍作裝飾，技術含量很高，可以讓九龍翻轉。唐朝皇家舉行大型宴會時，各種造型的走馬燈光彩奪目，故稱“臨光宴”。

　　這種可動的燈不僅有影像，有的還有聲響。宋陶谷《清異錄·器具門》中提到的“仙音燭”，就是一種能夠奏出音樂的燈具：“其狀如高層露臺，雜寶為之，花鳥皆玲瓏。臺上安燭，既燃點，則玲瓏者皆動，丁當清妙。燭盡絕響，莫測其理。”唐懿宗李漼的愛女同昌公主去世后，他曾把這燈賜給長安的安國寺，用于給同昌公主祈求冥福。

　　那么，走馬燈是唐朝人的發明嗎？也不是，在秦漢時就有利用熱氣流作動力、以渦輪裝置帶動燈上畫面轉動的燈了。當年，漢高祖劉邦打進秦都咸陽，在秦宮中便曾看到一種圖案可動的燈。《西京雜記》記載：“高祖初入咸陽宮，周行府庫，金玉珍寶，不可稱言。尤異者，有青玉五枝燈，高七尺五寸，作蟠螭，以口銜燈，燈燃鱗甲皆動，煥炳若列星而盈室焉。”

　　這種“蟠螭燈”，從工藝上看，比唐朝的“轉鷺燈”、宋朝的“馬騎燈”還要精致，是中國最早的高科技燈具之一。據《西京雜記》，長安一位叫丁緩的工藝大師能造“九層博山爐”，這是一種熏爐上飾層層山巒，山巒中藏有種種奇禽怪獸，當爐內點燃薰香，爐上的鳥獸就圍繞山巒轉動起來，出出沒沒……此熏爐與走馬燈雖非一物，但原理完全一樣，都是利用熱動力驅動的，可見西漢時制作走馬燈的水平已經很高！