趙小凡在斯坦福用五年時間拿下了環境工程學士、管理科學與工程碩士。之后她來到加州大學伯克利分校的農業與資源經濟系攻讀博士，榮獲僅授予全校4%新生的伯克利獎學金。“環境學科就在這個系里。”趙小凡解釋道，一年后她順利通過博士生資格考試。拿下伯克利的博士已成預期。

　　但就在這個時候，趙小凡又做出了常人難以理解的決定——放棄讀博回國發展。她告訴記者，在攻讀碩士和博士的時候，她越發覺得自己在美國學習是“空對空”——環境政策、能源政策在國內有大量的案例，自己在美國卻只能做一些枯燥的數學分析，“做研究，了解現實是很重要的。”她說這是自己選擇回國的最重要原因。

做科研“慢就是快”

　　回到國內，趙小凡偶然聽說清華公共管理學院的齊曄教授在招收研究助理。得知齊老師的方向契合自己的興趣點，她便選擇加入了齊老師所領導的氣候政策研究中心，跟隨他工作了兩年。在此期間，她參與撰寫了一年一度的《中國低碳發展報告》。她終于找到了適合自己的“土壤”——分析與評估中國的低碳發展政策才是她真正的研究興趣所在。

　　于是，2013年9月，趙小凡重起爐灶，在清華公管學院跟隨齊曄老師開始了第二次讀博生涯。

　　與其他博士生在讀博之初就急于發表論文不同，趙小凡在研究的開始階段似乎有些“慢”，她選擇深入調研多家地方政府節能主管部門，走訪鋼鐵、建材、石化、化工、電力等高耗能行業的幾十家企業，不慌不忙地收集了大量一手資料，并且盡量對調研對象進行連續多年的跟蹤研究。這個過程很辛苦，從2013年讀博到去年生孩子前，趙小凡只休假出去旅行過一次。

　　盡管花費的時間較長，但是漸漸地，她的這些穩扎穩打的前期工作逐漸顯現出成效。從成果上來看，她并不“慢”——6篇成果論文先后發表在SCI/SSCI收錄期刊上，其中3篇論文她都是第一作者。這些論文都是節能政策領域少有的基于一手調研的實證研究。

當上“媽媽博士生”

　　科研上饒有建樹的趙小凡更有一個令人羨慕的幸福家庭?；貒院?，在她所在的課題組，她遇到了自己的丈夫，也是她當時的大師兄。兩個年輕人學術背景相似，都是從環境工程到公共管理，原本共同語言就很多，又長時間在同一間辦公室里工作，一起為環境事業而努力，很快就走到了一起。

　　在趙小凡眼里，自己的先生無疑是“宅男”一枚，兩人在學校里碰面最多的機會就是吃飯。但這位宅男對她做學問卻幫助很多，“他畢竟先讀了博士，研究的經驗也更多一點，所以我有什么問題會先問他，讓他提提意見。” 趙小凡說，她覺得丈夫提的意見都還是挺中肯、挺受用的，“文章投出去，很多時候審稿人的意見和丈夫提的意見一樣。”

　　去年9月，趙小凡的孩子出生了，是健康可愛的男孩，她正式升級為“媽媽博士生”，在幸福甜蜜中也開始迎接人生前所未有的忙碌和挑戰。對于這種忙碌，她笑著說自己還能夠適應，“這是一種幸福的感覺，滿載著責任，激勵我在學業上更加努力。”事實上，即使在去年4月，挺著大肚子的趙小凡還在堅持外出調研，就為獲得第一手的研究資料。

　　在趙小凡眼里，做科研不是為了讓自己的履歷多漂亮，而是能夠產生新知識，能獲得可以與大家分享，促使一起進步的東西。她選擇了企業對于節能政策的響應作為自己的研究方向。因為近年來，從國家到地方，不斷加大節能減排力度，政策研究價值非常大。

　　她給自己定下了一個“小目標”——力爭今年底拿下博士學位。對于未來的職業方向，她說自己應該還是以做政策研究為主，不打算出國，“中國的政策研究，終究要回歸到中國的土地上。”